梅も盛りを過ぎて、間もなく桜の時期となる。開花情報に心はずむこの季節にぴったりなのが「京（みやこ）しぼり 祝米 大吟醸」だ。京都産の名高い酒米『祝（いわい）』と伏見の名水「伏水（ふしみず）」で仕込んだ大吟醸。膨らみのあるまろやかな口当たりと華やかな吟醸香は口中でほどよく重なり、余韻を残す。風味を体現する美しい瑠璃色のボトルは花見席に華を添えること間違いない。

「『祝』は京都生まれ・京都育ちの品種。くせがなく料理にも合い、誰にも愛されるお酒になります」と語るのは生産管理部資材課長の嘉屋正彦さん。数ある酒造好適米の中でもバランスの良さが『祝』の特徴だという。
「ただ、『祝』は水を吸うのが早いので、製造過程では気を使うんですよ」と醸造部一号原料発酵グループ・チームリーダーの熊田裕次さん。繊細な性質ゆえに、米を洗い、水に漬ける工程から気をつけなければならない。水を吸いすぎると、発酵過程で米が溶けやすくなり、酵母が働きにくくなって、この酒の持ち味であるまろやかな風味をじっくりと醸すことが出来ないからだ。そのため、「限定吸水」と呼ぶ方法を用いる。手間のかかる分、生産量は限られるのだという。

今回、このお酒に合わせて選んだのは、利休・秀吉の時代に名を馳せた駿河屋の伝統を受け継ぐ、創業1934年「二條駿河屋」の「松露（しょうろ）」。粒あんを白い糖蜜で包み、トリュフのようなキノコ（松露）をかたどった上品な和菓子だ。