梅の花の盛りが過ぎ、まもなく桜の時期を迎える。酒好きなら、隠れ名所を訪れて、ひっそりと花見酒を楽しみたいところ。そんな時、恰好のお供となるのが「上撰キャップエース」だ。昔から愛されている月桂冠のスタンダード酒、「上撰」。ハンディサイズのボトルに入り、キャップをお猪口（ちょこ）として使えて、アウトドアでの飲用にぴったりだ。かつての大阪万博で大ヒットを巻き起こしてから、もう50年。長年親しまれ続けて、びん入り清酒（一合相当）の中では平成年間の売り上げナンバーワンを誇る。

「上撰は、どんな料理にも合う、ワイルドでしっかりしたお酒。麹は、米の芯まで菌糸を生やした力強いものを選びます。そうすると、発酵過程で酸味や甘みのバランスが整って、料理の味わいを損なわない、オールラウンダーな酒に仕上がるんです」と語るのは醸造部の森屋昇大（しょうた）さん。麹づくりを担っている。「米の水分調整は特に大切。季節や天候、米の状態に応じて適切に対応をするのは、感覚の世界です」と続ける。手間をかけて仕上げる「上撰」の自然な香りとまろやかな旨味は、常温で飲むと最もよくわかるそうだ。

さて、この「上撰キャップエース」によく合う和菓子に出会ったのは、実に嵐山。「鶴屋寿」の「嵐山さ久ら餅」だ。伊豆は大島桜の葉で挟まれた小ぶりの桜餅。葉の間にあるのは、白い道明寺餅で、さらりとしたこし餡が包まれている。ほどよい塩味のやわらかい桜の葉ごと、一緒にパクッといただく。なんとも上品な甘塩っぱさ。すかさず「上撰キャップエース」を口に含むと、口中は両者の麗しい風味がやさしく混ざり合い、絶妙のコンビネーションとなる。一緒に食すものを包み込む「上撰」の寛大な味わいが、この瞬間にまたうかがえる。