晩秋となり、京都の楓も色づきを深めてきた。こんな季節の気軽な一献（いっこん）にぴったりな酒が月桂冠の「山田錦純米」だ。華やかな香りと、酒米の王様「山田錦」特有のふくらみのある味わい。スッキリしたあと味も特徴の辛口純米酒だ。さらに、この10月、よりキレやコクのある酒質に一新し、発売された。通好みの辛口の味わいは、食事を選ばず、何にでもよく合う。

「今回のリニューアルでは、酒米「山田錦」と相性のよい、自社開発のオリジナル酵母を使用し、さらにキレとコクのある酒質に生まれ変わりました」。そう語る醸造部の伊谷強さんは、酵母を育てる過程を担っている。これは、いわば仕込みの第一工程で、良い酒を醸す源になる作業だ。「今回の酵母は特に繊細なため、増殖にはじっくりと時間をかけました」。また、酵母が自身のつくるアルコールで弱らないように、気遣いながら大切に育てるという。伊谷さんが細心の注意をはらい育て上げる酵母は、リンゴ系の爽やかな香りを生み出す。この新鮮な味わいはキレとコクと相まって、人気の高さを誇っている。

さて、この「山田錦純米」と抜群に合う和菓子が、「柚子しずく」だ。清水寺参道の五条橋東にある局屋立春（つぼねやりっしゅん）の定番の人気菓子で、個包装のアルミ袋を開けると、しっとりした柚子が丸々一個現れる。蜜漬けした柚子皮の中には、柚子風味の羊羹を流し込んでいる。柚子の芳香と皮の苦み、ほんのりとした甘さが調和して、晩秋の果実を丸ごと堪能できる逸品だ。