日本の食の基本は「米」

和食は「米」が軸となり、日本の多彩な食材の持ち味を、だしのうま味により引き出す。ご飯に、汁、おかずの菜（焼き物、煮物、和え物など）を組み合わせて食するのが「一汁三菜」であり、各食材との調和を大切にする和食の基本型とされている。「菜」→「ご飯」→「汁」→「ご飯」→「菜」・・・と、「一汁三菜」、それぞれの間に「ご飯」をいただく。ご飯を食べるために、汁や菜があるという考え方だ。

清酒は、日本人の暮らしの中で培われてきた「和食」文化の一つとして発展し、食事との間を寛容に取り持つ「食中の酒」として嗜まれている。今日では、さまざまな食材とその品種・産地による特徴や調理の仕方によって、和食の多彩な味わいが食膳で演出される。その料理ごとに酒を選び、食膳に供される一皿ごとの料理の風味、味わいに合わせて酒を変えていく楽しみもある。合わせる酒としては、水のちがい、原料米や造りのちがい、火入れ（加熱殺菌）の有無、新酒・古酒のちがい、蔵元が所在する地域の食文化や気候・風土の影響を身にまとった酒など多彩さに富んでいる。その特徴を自在に組み合わせることが可能だ。

酒を楽しむものとして発展した和食料理の形式の一つとされる会席料理の献立と、さまざまなタイプの酒との取り合わせの一例を紹介する。あくまでも一例であり、それぞれの酒量に合わせて試してみるのもよい。

一般には、料理の進行に合わせてアルコール度数の「低い酒」から「高い酒」への順番に、また「淡麗な酒」から「濃醇な酒」へ、「冷酒」から「燗酒」へ、といった飲み方が奨められている。「温かい料理」には「燗酒」を、「冷たい料理」には「冷やした酒」を、などと言われることもある。また、科学的なデータに基づき相性が良いとされる食材と清酒との組み合わせも提案されている。しかし、定石には必ずしもとらわれなくてもよいと言える。何と言ってもお召し上がりになる方の酒に対する好みが大事。先入観にとらわれず、美感や雰囲気も含めて嗜好を楽しむために、さまざまな取り合わせをお試しいただきたい。