日本に初めてキリスト教を布教したのは、1549年（天文18年）に来日したフランシスコ・ザヴィエルとされている。京の都にも1550年に立ち寄り、都を離れる際には伏見の鳥羽湊（現在の京都市伏見区下鳥羽）から出港したことが記録に残る。その後、キリスト教信仰は徐々に広まり、その牽引者の一人として、安土桃山時代のキリシタン大名・高山右近が知られている。

高山右近は、1552年（天文21年）、摂津国高山（現在の大阪府豊能郡）で生まれ、戦国時代の武将として織田信長や豊臣秀吉に仕えた。高槻城の城主であった一方で、キリスト教への信仰を育み、黒田官兵衛、蒲生氏郷ら近しい大名にも布教した。高山右近が育んだ揺るぎない信仰心は、深く人心へと浸透していった。

しかし為政者にとって、「異教」への信仰は畏怖する存在ともなった。豊臣秀吉による「伴天連追放令」（1587年＝天正15年）で、高山右近は加賀の前田家に客将としてお預けの身となった。さらに、徳川幕府によるキリスト教の大禁教令（1614年＝慶長19年）で日本からも追われ、迎えられたフィリピンのマニラで、1615年（慶長20年）、生涯を閉じた。

これまで京都伏見は、高山右近のゆかりの地として取り上げられることは少なかった。豊臣秀吉時代から徳川三代将軍までの時代には、伏見は政治の中心であり、いわゆる「首都」として政策上重要な土地と位置付けられており、その城下町には全国の大名が服属の儀礼として屋敷を設けた。その大名の一人として、高山右近の足跡が京都伏見の地に刻まれた様子を、史料から知ることができる。高山右近ゆかりのイエズス会「伏見教会」（1604年~1614年）への小道が、ひっそりと受け継がれてきたことを、敷地を所有する月桂冠が、2015年（平成27年）確認した。

2016年1月、バチカンのローマ法王庁が、高山右近を「福者」に認定したとの朗報がもたらされた。「福者」とは、カトリック教会で「聖人」に次ぐ崇敬の対象であり、高山右近の名がカトリック教会はじめ世界で認識され、その信仰心が称えられることとなった。

（2015年11月12日掲載、2016年7月28日更新）

ロザリオを胸にいだく、高山右近像（カトリック高槻教会）。その深くゆるぎない信仰心が注目されている。