新商品の開発案件をいくつか任せてもらっています。日本酒はもちろん、日本酒をベースにしたリキュールについても担当しており、製品開発に関わる全てのことを幅広く学び研究しています。製品開発は営業推進部マーケティング課からの発案で製品設計するケースや、製品開発課から今後製品になりうるものをテスト的に開発するケースなど色々なパターンがあります。各案件で開発フェーズが異なるので、それぞれの目的を見失わないように、頭の切り替えがとても大事です。
心がけていることは、独りよがりにならないこと。製造に関する基礎的な情報収集はできるものの、それぞれの製造プロセスについては詳しいプロフェッショナルに、ヒアリングをしながら最適な設計開発を進めていきます。製造現場だけでなく、マーケティング課とも何度も打ち合わせを行い、コンセプトに沿った技術を提供しなければなりません。多岐にわたる部署の方と連携しますので、コミュニケーションが大事だと改めて実感しています。

私が携わった商品が実際に販売されたとき、仕事のやりがいを感じます。桃の香りのする日本酒「Momoka」という新商品に関わったことが印象に残っています。この「Momoka」は、研究所での試作品としての評価はとても高かったのですが、繊細なお酒でクオリティを維持するには製造面や販売面で非常に高いハードルがありました。何度も社内で折衝を重ね、通販とチルド配送という条件で何とか研究所が温めてきたシーズを販売に結びつけることができました。初めての取り組みであったため、売り上げが伴うかどうか不安はありましたが、蓋を開けてみれば5日で予定数量を完売！成功を収めることができました。多くの関係者と協力しながらチームで作った商品が、やっとのことで上市される喜びはひとしおです。このようにチャレンジした結果が、目に見えて実感できる、それが製品開発の面白さだと思います。

新規分野研究グループに所属していた時、※デフェリフェリクリシン（Dfcy）の研究が印象に残っています。Dfcy研究には生産性の向上から機能性研究まで幅広く関わりました。麹菌の液体培養によりDfcyを高生産するために、1年間にわたる条件検討を重ね、収率を2倍以上までアップすることができました。また、Dfcyを高含有する麹を造り、日本酒の成分として使うことを試みました。結果的には、試験で造った日本酒が調理時の肉の臭みを抑える効果があることを明らかにし、それを学会でも発表できました。新規分野の研究では、研究シーズを如何にすれば製品へのより良い落とし込みができるかを学ぶ経験ができました。今の製品開発の仕事にこの経験が活きており、製品が出来上がるまでのコスト意識や製品設計までのアウトプットへの意識を持って業務に取り組んでいます。
※ デフェリフェリクリシン（Dfcy）…ペプチドの一種。酒造りに欠かせない麹（こうじ）菌から造られる。月桂冠は世界で初めて麹菌による大量生産技術を2012年に確立しています。当社の研究により、Dfcyには血清中の尿酸値を低減させる作用や、ビタミンCやEよりも優れた美白作用があることを明らかにしました。