日本酒の香りがもたらすリラックス効果。吟醸香で癒しのひとときを。

日本酒の香りは様々な成分で構成されていますが、中でも酵母によって作られる果物や花のような華やかな香りは、「吟醸香（ぎんじょうか）」として人々を魅了しています。吟醸香の主要な成分である「カプロン酸エチル」や「酢酸イソアミル」を嗅ぐと、ヒトの心と体にリラックス効果（鎮静効果）をもたらすことを、筑波大学大学院　矢田幸博教授の技術指導のもと、ヒトに対する有効性評価試験で明らかにしました。この発見は、世界初の成果となります。

吟醸香が好き。その印象は、癒されて、優雅で、リラックスする香り。

香りに対する嗜好性や感じ方、印象について、Visual Analogue Scale（VAS）で調査したところ、カプロン酸エチルおよび酢酸イソアミルはどちらも同じ傾向が認められ、香りの好ましさ、癒される香り、優雅な香り、リラックスする香りの印象への評価点はほぼ同じ値でした。
カプロン酸エチルの方が、酢酸イソアミルよりも全体的に強い反応が示され、酢酸イソアミルに対して、華やかな香り、フルーティな香り、甘い香りの3項目において、評価点が有意に高いことが分かりました（p＜0.05）。
これらの香りを嗅ぐことで、ヒトの心身にどのような影響を及ぼすのかを次に示します。

吟醸香を嗅ぐことで、心の平穏をもたらす。

香りを嗅ぐ前と後での感情の変化（多面的感情尺度の計測）と、気分の変化（VAS）を調査したところ、ストレス、欲求、抑うつ・不安、敵意、感情の高ぶり、および緊張感の感情や心理状態がカプロン酸エチルまたは、酢酸イソアミルを嗅ぐことで有意に低下することが認められました。

吟醸香を嗅ぐことで、鎮静効果をもたらす。

瞳孔対光反応とは、光に反応し、瞳孔が一過性に縮瞳（収縮）する反応です。自律神経活動により支配される眼球の筋肉によって起こり、鎮静（リラックス）状態では、副交感神経活動が優位になり、縮瞳率※が大きくなります。
※縮瞳率＝（光照射前の初期状態の瞳孔径（D1）－光照射後の最小瞳孔径（D2））／D1
カプロン酸エチルまたは酢酸イソアミルを嗅ぐと、空気やコントロール（エタノール）を嗅いだときによりも、この縮瞳率が有意に大きくなり、副交感神経活動が優位となっていることが分かりました（p＜0.01）。つまり、2つの香気成分に鎮静効果が認められました。
次に、2つの香りはどのように自律神経活動に作用しているのか調べました。

緊張すると、手先が冷えるという生理現象があるように、皮膚温は交感神経活動により支配されています。交感神経活動が高まる、つまり覚醒（緊張）状態であると、末梢血管網の収縮→血流量の低下→皮膚温の低下が起こります。逆に、交感神経活動が抑制される、つまり鎮静（リラックス）状態であると、末梢血管網の拡張→血流量の上昇→皮膚温の上昇が起こります。酢酸イソアミルの香りを嗅ぐと、空気やコントロール（エタノール）だけを嗅いだときによりも皮膚温を有意に上昇させる効果が認められました。このことから、酢酸イソアミルには、交感神経活動を抑えることで副交感神経活動を高める作用があることが示唆されました。一方、カプロン酸エチルには、皮膚温の変化が認められなかったことから、直接的に副交感神経活動を亢進させている可能性が示唆され、2つの香りの鎮静効果のメカニズムは異なることが推測されました。